Les substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées, mieux connues sous l'acronyme PFAS (en anglais, Per- and Polyfluoroalkyl Substances), sont des produits chimiques synthétiques largement utilisés dans diverses industries depuis les années 1940.
Ces substances se trouvent dans des produits tels que les mousses anti-incendie, les ustensiles de cuisine antiadhésifs, les vêtements résistants à l'eau, les emballages alimentaires et bien d'autres encore. Leur usage répandu est principalement dû à leur résistance à la chaleur, à l'eau et aux produits chimiques.
Toutefois, cette résistance les rend également problématiques pour l'environnement et la santé humaine. Les PFAS sont surnommés les "produits chimiques éternels" car ils persistent longtemps dans l'environnement et peuvent s'accumuler dans les organismes vivants, y compris les humains.
Les risques des PFAS pour la santé
Les études scientifiques montrent que l'exposition à long terme aux PFAS peut entraîner plusieurs problèmes de santé, notamment :
- Des troubles hormonaux, en particulier une perturbation de la thyroïde.
- Des cancers, notamment le cancer des reins et des testicules.
- Des troubles du foie.
- Un affaiblissement du système immunitaire, y compris une réduction de la réponse aux vaccins.
- Des complications pendant la grossesse, comme une faible croissance fœtale.
Les PFAS sont particulièrement préoccupants dans l'eau potable, car de petites quantités peuvent s'accumuler dans le corps au fil du temps.
Comment les PFAS contaminent-ils l'eau potable ?
Les PFAS pénètrent dans l'eau potable de plusieurs façons, notamment par :
- Les eaux usées industrielles provenant des usines qui utilisent ces produits chimiques.
- L'infiltration des sites d'enfouissement où sont éliminés les déchets contenant des PFAS.
- L'utilisation de mousses anti-incendie dans les aéroports, les bases militaires et les installations d'entraînement.
- L'agriculture, où des boues d'épuration contaminées sont utilisées comme engrais.
Ces sources de contamination finissent par atteindre les nappes phréatiques et les réseaux d'eau potable, exposant les populations à des concentrations parfois dangereuses.
Comment supprimer les PFAS de l'eau de boisson ?
Les PFAS étant particulièrement persistants, il est difficile de les éliminer complètement de l'eau potable avec les méthodes de traitement conventionnelles. Toutefois, certaines technologies avancées et efficaces existent pour réduire considérablement la concentration de ces substances.
Voici quelques-unes des méthodes les plus couramment utilisées pour traiter l'eau contaminée par les PFAS :
1. Filtration par charbon actif granulaire (CAG)
Le charbon actif est l'une des méthodes les plus utilisées pour traiter l'eau potable. Il absorbe les contaminants, y compris les PFAS, en les piégeant dans ses pores. Bien que cette méthode soit efficace, elle nécessite un remplacement régulier du charbon pour maintenir une performance optimale, car une saturation peut entraîner la libération des PFAS capturés dans l'eau filtrée.
2. Osmose inverse
L'osmose inverse est un processus où l'eau est forcée à travers une membrane semi-perméable qui retient les contaminants, y compris les PFAS. Cette méthode est très efficace pour réduire les niveaux de PFAS dans l'eau potable, mais elle est coûteuse et génère également de l'eau résiduelle concentrée en contaminants, qui doit être éliminée correctement.
3. Échange d'ions
L'échange d'ions est une technique qui utilise des résines pour échanger des ions présents dans l'eau avec des ions moins nuisibles. Cette méthode est efficace pour éliminer certains types de PFAS, notamment les plus courants comme le PFOA et le PFOS. Cependant, elle nécessite également un entretien régulier pour rester performante.
4. Adsorption par charbon actif en poudre (CAP)
Cette méthode est similaire à l'utilisation du charbon actif granulaire, mais elle utilise une forme plus fine du charbon actif. Le CAP est ajouté à l'eau contaminée, puis retiré après un temps de contact avec les PFAS. Bien que cela puisse être efficace pour réduire les niveaux de PFAS, cette méthode est plus souvent utilisée dans les traitements industriels que pour l'eau domestique.
Conseils pour éviter les PFAS à domicile
Bien que l'élimination complète des PFAS de l'eau de boisson soit complexe, voici quelques conseils pour minimiser votre exposition à ces substances chimiques :
- Installer des filtres spécialisés : Optez pour un filtre à charbon actif ou une unité d'osmose inverse certifiée pour éliminer les PFAS.
- Vérifier la qualité de l'eau : Consultez les rapports de votre service local de traitement de l'eau pour savoir si des PFAS sont présents.
- Éviter les produits contenant des PFAS : Réduisez l'usage de produits susceptibles de contenir des PFAS, comme les ustensiles de cuisine antiadhésifs, les emballages alimentaires gras et les textiles résistants à l'eau.
- Utiliser des eaux embouteillées certifiées : En cas de forte contamination dans votre région, opter pour de l'eau en bouteille de sources fiables peut être une solution temporaire.
Conclusion
Les PFAS représentent un danger invisible mais bien réel pour la santé publique, particulièrement lorsqu'ils contaminent l'eau potable.
Bien que leur élimination soit complexe, des technologies comme la filtration par charbon actif, l'osmose inverse et l'échange d'ions permettent de réduire efficacement les concentrations dans l'eau que nous consommons.
Pour protéger votre santé, il est important de vous informer, d'adopter des méthodes de traitement adaptées et de minimiser l'utilisation de produits susceptibles de contenir ces substances chimiques persistantes.
